- Slim Kacem –
Aujourd’hui 11 Mai, nous commémorons le 42 ème anniversaire du décès de la grande star jamaïcaine, le chanteur, guitariste et auteur-compositeur Bob Marley (né le 6 février 1945 à Nine Miles de la commune de Saint Ann, Jamaïque ; décédé le 11 mai 1981 à Miami, Floride ;
De son vrai nom Robert Nesta Marley, il était un des fondateurs ainsi que le représentant probablement le plus important du REGGAE, qu’il a fait connaître internationalement à partir du milieu des années 1970 avec son groupe The Wailers.
Au début de sa carrière, ses chansons avaient rarement des textes à caractère politique ou social, car il n’a jamais semblé s’intéresser à la politique, il la rejetait même, estimant qu’elle faisait partie du système de Babylone, il était plutôt connu pour ses textes religieux et spirituels. Parmi ses chansons les plus connues I Shot The Sheriff, Buffalo Soldier, Stir It Up ou No Woman No Cry.
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Bob Marley compte, avec le militant américain des droits civiques Martin Luther King et l’homme politique sud-africain Nelson Mandela, parmi les combattants les plus connus contre l’oppression mondiale des Noirs. Marley est également considéré comme le représentant le plus connu du panafricanisme.
Enfance et jeunesse
Robert Nesta Marley est né le 6 février 1945 dans le village de Nine Miles, en Jamaïque, dans la maison de son grand-père. Cette information est toutefois controversée, certaines biographies indiquant qu’il est né en 1944 à Rhoden Hall, dans le nord de l’île des Caraïbes.
Ce qui est sûr, c’est qu’il avait une mère noire et un père blanc. Sa mère, Cedella, n’avait que 18 ans au moment de sa naissance. Le père de Bob, Norval Sinclair Marley (né en 1895 à Clarendon, † mai 1955 à Kingston), était un officier de l’armée anglaise âgé de 50 ans.
Leur mariage fit scandale et entraîna le départ du capitaine Marley de l’armée. Marley lui-même ne s’est guère exprimé par la suite sur son père anglais. Selon certains rapports, celui-ci n’aurait eu qu’une brève relation avec sa mère. Selon d’autres rapports, il faisait vivre péniblement sa famille en tenant une épicerie et ne l’a quittée que quelques années plus tard.
L’enfance de Marley a été marquée par la culture de la population noire majoritaire, par des représentations magiques, par des lutins, par l’idée de fantômes et par d’innombrables histoires, mais aussi par l’expression spécifique du christianisme cultivé dans la colonie britannique de l’époque, la Jamaïque.
Marley a passé ses premières années d’enfance dans la petite ville rurale de Rhoden Hall. A l’âge de 16 ans, il a quitté l’école et s’est installé à Kingston, la capitale de la Jamaïque. Dans les quartiers pauvres de Kingston, la violence et le désespoir étaient à l’ordre du jour. La musique était souvent le seul moyen d’échapper à la morosité du quotidien.
Marley et son ami Bunny Livingstone (également connu sous le nom de Bunny Wailer) étaient fascinés par la musique des stations de radio américaines – soul, country, pop et rock (musique), mais à la demande de sa mère, il est devenu mécanicien.
Après quelques années, il a toutefois pu quitter son travail dans un atelier de réparation de vélos et vivre en tant que musicien. Marley et Livingstone ont fondé les Rudeboys en 1961 ;
en 1964, le groupe a été rebaptisé The Wailing Wailers. Outre Bunny, les membres comprenaient entre autres Peter Tosh, qui, tout comme Bunny, a entamé une carrière solo couronnée de succès dans les années soixante-dix.
Les premiers morceaux du groupe étaient marqués par le SKA rapide et dansant, très populaire à l’époque. Jusqu’à la fin des années 1960, des éléments de la musique populaire jamaïcaine d’origine africaine avaient en outre été intégrés par les Wailers, le rythme étant en outre ralenti ; le style musical connu aujourd’hui sous le nom de Reggae est né.
Le 10 février 1966, il épousa sa petite amie cubaine Rita Anderson. A partir du milieu des années 1960, Bob Marley s’identifie de plus en plus à la religion RASTAFARI.
En 1967, il se convertit du christianisme à cette croyance. Les rastas se réfèrent à la Bible, mènent un combat contre l’oppression des Noirs et espèrent leur retour en Afrique. Ils portent des cheveux trésséss et emmêlés qui leur donnent une apparence de lion, les dreadlocks.
La religion, avec ses éléments spirituels et mystiques, a eu une grande influence sur la musique de Marley. Une rhétorique religieuse déterminait souvent ses chansons et leur donnait un aspect hypnotique. Dans les interviews, il citait volontiers l’Ancien Testament.
La rencontre avec le musicien et producteur Lee Perry a donné naissance au reggae. Cette musique inhabituelle fascinait le public. Bob a même pu s’acheter une voiture et rénover une maison pour sa famille – il avait entre-temps deux enfants. De petites tournées en Grande-Bretagne, en Irlande du Nord et aux États-Unis ont suivi, en compagnie de Bruce Springsteen, lui aussi encore totalement inconnu à l’époque.
Sa carrière
En automne 1980, il devait percer définitivement aux Etats-Unis dans le cadre d’une tournée avec les Commodores et Lionel Richie. Suite à une blessure au pied que Marley, passionné de football, se serait infligée en 1977 en jouant et qu’il aurait laissée sans traitement en raison de son idéologie rasta, sa condition physique s’est considérablement détériorée.
« Le football fait partie de moi. Quand je joue, le monde s’éveille autour de moi.
Bob Marley – V.O.: “Football is a part of I. When I play, the world wakes up around me.”
Sa blessure aurait provoqué un mélanome (cancer noir de la peau). Des métastases se sont formées insidieusement dans le corps de Bob et ont atteint ses organes. Après les premiers concerts américains en septembre 1980 à Boston, Providence et au Madison Square Garden, il s’est effondré en faisant son jogging à Central Park à New York ; des tumeurs malignes ont été diagnostiquées dans le foie, les poumons et le cerveau. S’ensuivit la dernière représentation de sa carrière au Stanley Theater de Pittsburgh, en Pennsylvanie, le 23 septembre 1980.
Son décés
Comme les médecins renommés du Sloan Kettering Cancer Center de New York ne lui donnaient plus que quelques semaines, Marley s’est tourné vers le Dr Josef Issels, un Allemand qui dirigeait une clinique pour les cas désespérés à Rottach-Egern et utilisait des méthodes peu ou pas reconnues par les spécialistes. Marley s’installa à Rottach-Egern, près du lac Tegernsee (Bavière). La chimiothérapie lui a fait perdre ses dreadlocks, ce qui a été une catastrophe pour lui en tant que rasta religieux. La clinique était souvent entourée de neige, ce qui représentait un stress supplémentaire pour Marley. Pendant la thérapie, il se fit baptiser sous le nom de Berhane Selassie en tant que membre de l’église éthiopienne orthodoxe Tewahedo.
En mai 1981, Issels ne pouvait plus rien faire pour Marley. Le 8 mai, Marley décida de retourner en Jamaïque, où il voulait mourir. Lors de l’escale en Floride, où il arriva aux premières heures du 11 mai, il était déjà trop faible pour continuer son vol. Marley a été immédiatement transporté à l’hôpital, où il est décédé vers 11h30.
Son corps a été transporté en Jamaïque, où il a été enterré dans un mausolée lors d’un service funéraire national, en compagnie de centaines de milliers de personnes, avec une Bible, sa guitare (Gibson rouge), une branche de ganja et une bague qui lui aurait été offerte par Haïlé Sélassié en personne lors d’une audience privée. Le cercueil a été transporté de Kingston à son village natal de Nine Miles et enterré dans un mausolée.
Marley et la politique / La tentative d’assassinat
Marley a accepté de jouer pour le Parti national du peuple jamaïcain (PNP) lors du concert « Smile Jamaica » en décembre 1976.
Fin novembre 1976, Bob Marley, Rita Marley, son manager Don Taylor, ont été blessés dans la maison de Marley par un commando de la mort qui a pointé des armes automatiques sur Marley et son manager. L’assaillant a tiré huit coups de feu. Une balle s’est logée dans son bras.
Avant le concert de « Smile Jamaica », dans le camp de convalescence où il se trouvait, Marley a reçu un cadeau d’un membre de l’équipe de tournage de « Smile Jamaica », le cameraman Carl Colby : une nouvelle paire de bottes en cuir. En essayant la botte, Marley s’est blessé le pied avec un morceau de fil de cuivre encastré dans la botte. Carl Colby est le fils de William Egan Colby, ancien directeur de la CIA.
Dans son livre « Tuez le rock’n’roll », le journaliste anglais Alex Constantine se demande donc si le fil de cuivre a été préparé chimiquement avec un poison cancérigène. Le manager de Marley, Don Taylor, a accusé dans sa biographie, dix ans après l’attentat au domicile de Marley, un « agent de premier plan de la CIA » d’être impliqué dans la planification des attentats ».
(Sources : les livres de Timothy White et Alex Constantine.)
Bob Marley et la légalisation de la « GANJA » (Marijuana)
Dans la culture rasta, le cannabis est un sacrement religieux. L’herbe aide à s’élever vers Dieu, et n’est pas considérée comme nocive. « Quand tu fumes de l’herbe, elle se révèle à toi, à ta conscience, te donne les idées claires, car l’herbe te permet de méditer », déclarait le chanteur.
« L’herbe est une plante ! Pourquoi toutes ces personnes qui veulent faire le bien de leur peuple, qui s’appellent entre eux gouvernements, pourquoi ils nous disent qu’on ne peut pas fumer de l’herbe ? Ils nous disent que ça fait de nous des rebelles. Contre qui ? », s’insurgeait Bob Marley dans une interview en 1979.
Le cannabis n’est pas apparu en Jamaïque avec Bob Marley. La plante est arrivée sur l’île probablement dans les années 1850, avec les « engagés », un nom pudique pour désigner des esclaves déportés sur un territoire pendant trois ans. A l’issue de cette période, ils étaient libres. En Jamaïque, nombre « d’engagés » étaient Indiens. Ils ont apporté avec eux le cannabis, dont la région d’origine est l’Hindu Kush, entre le Pakistan et l’Afghanistan modernes. D’ailleurs, ganja est un mot hindou.